干细胞即为“起源细胞”，具有增殖和分化潜能的细胞，具有自我更新复制的能力，能够产生高度分化的功能细胞，是形成哺乳类动物的各组织器官的原始细胞。干细胞是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。

      在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞（专能干细胞）。人体内的干细胞分两种类型，一种是全功能干细胞，可直接克隆人体；另一种是多功能干细胞，可直接复制各种脏器和修复组织。人类寄希望于利用干细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并最终通过组织或器官移植，实现对临床疾病的治疗。
      围产期干细胞是存在于脐带、胎盘羊膜和绒毛膜、脐血和羊水等与新生儿相关的组织中的干细胞。围产期这个术语指的是出生时期，技术层面涵盖怀孕后第12周一直到婴儿出生这段时期。大量的研究发现，围产期干细胞是介于胚胎干细胞和成人干细胞之间的干细胞，其增殖和分化能力比胚胎干细胞低，但明显高于成人干细胞。已发现的围产期干细胞种类包括：造血干细胞、间充质干细胞、上皮干细胞、内皮祖细胞、亚全能干细胞等。